专家指出合成生物学技术是把双刃剑

生物可以人工合成？合成的生物会不会成为灾难？最近十年兴起的合成生物学致力于发展各种生物元件，使人类可以对基因、蛋白质、代谢途径等进行设计、改造和合成，甚至设计出全新的生物体，制造出符合人类需要的“生物机器”。“人造生命”在逼近。近期中美英三国的科学院与工程院联合在中科院上海生科院召开论坛，探讨合成生物学的技术发展。

设计“开关”让“人造生命”逃不了

DNA是记录生命遗传信息的“天书”，这本书上的主要字母有4个，即4种碱基。随着各种生物基因组的破译，科学家开始尝试像计算机编程一样，用这些“字母”来编写“DNA程序”，并藉此指挥细胞，制造出“生物机器”。

2002年，美国纽约州立大学制造出了历史上第一个人工合成的病毒——脊髓灰质炎病毒；去年5月，首例“人造细胞”在美国私立科研机构克雷格·文特尔研究所诞生，这是地球上第一个由“人类制造并能够自我复制的新物种”。英国皇家工程院院士基特尼教授说，虽然这一研究是用化学方法合成了一个已有的基因组，但这一系列技术上的突破，使科学家能够合成出相当复杂的DNA。

然而，“能做”不等于“应该做”。美国斯坦福大学生物工程系教授德鲁·安迪认为，当人类能够自行设计并合成DNA，“确保生物安全就很重要。”比如，不能让人造细胞、人造病毒从实验室逃逸出去。他说，从技术上讲，科学家可以设计一些基因“开关”，让这些“人造生命”离开实验室就活不了。

中科院合成生物学重点实验室主任赵国屏院士介绍，人工设计的生物元器件十分单纯，“它能做什么，科学家了解得很清楚，因此比自然界的基因更容易控制。”他认为，人对“无知”有恐惧，而“人造生命”的可控性使得它相对安全。

“人造”还软弱，“自然”更强大

但凡事总有万一，万一“人造生命”散播到环境中，会造成什么后果？德鲁·安迪认为，就目前研究来看，“人造生命”还十分脆弱，自然生物更为强大。比如，大自然每年都会制造出新的流感病毒，基因变异在自然界中也更迅猛。“合成生物学的一大目的就是根据新病毒，快速设计、合成出相应的疫苗，这将大大提高人类应对新病毒的能力。”

大自然里有很多“生物机器”，它们服务于不同生命体，功能相当复杂，人类对它们也仅是一知半解。“合成生物学会让生活更美好。”基特尼教授提到，他有一支学生团队，设计出了一个有趣的“生物机器”，它能使植物的根系分布更宽，“这将有助于提高植物保持水土的能力。”

然而，技术永远是一把双刃剑。随着合成生物学的发展，人类究竟会遇到多少道德、伦理、法律等挑战？这次会议也将就相关问题展开讨论，尽量使合成生物学在发展伊始，就能够受到生物安全、伦理的政策调控。